Soy Sauce

Love soy sauce on rice, but hate soy bottle dispenser? Try getting a food-grade spray bottle and fill with sauce.
Perfect distribution every time.

Trust

Trust is accepted vulnerability to another's possible, but not expected ill will towards one.

Cool off at a splash pad

Here are some of my public maps to help you find splash pads in Ottawa and Gatineau.

My First Rain Barrel Project

Once, I had one lonely rain barrel, which would only be good for 2 waterings at the most. I needed more capacity, but was reluctant of dishing out 100 buck for a commercial barrel. After a bit of Googling, I had gathered enough info and courage to try building my own.

First, I gathered the materials. I went at Cohen & Cohen and bought a few 220 L (55 gal) olive barrels for 15$ CAD a piece. These had screw on tops. I gave them a quick rince to remove the leftover olives. Some guy on my block was throwing away an old hose which I reused for overflow pipes and daisy chaining. I stopped at Home Depot for the rest (~20$).



To install the overflow pipe, I drilled a 3/4" hole close to the top. I attached the hoses on a nylon coupling with inside threads at one end and secured with a plastic lock nut on the inside of the barrel.




To install the faucet, I drilled another 3/4" hole close to the bottom and secured it with another lock nut. I added a good helping of exterior silicone caulking for a water tight fit.



Many DIY sites suggested different ways to attach a piece of screen to allow access to water and exclude debris and insects. I find the home made rain barrels with a big piece of screen attached with a bungee not very aesthetic. I decided for a different approach - to drill holes in the cover where water accumulates (along the edge). I did this with a high speed rotary tool (Dremmel-like). This has the advantages of a screen, but with a much higher durability. I think it took as long as it would have taken me to install a proper looking screen.




That was it for the barrel itself. The only thing to finish off was the installation. I had some leftover bricks in my yard so I positioned them somewhat level so that the barrel doesn't tip over and hurt someone. I attached the gutter adapter and voila!



I have two barrels daisy chained in front of my house that are well hidden behind some massive shrubbery. It's been a wet May and June so all barrels are full and waiting to be used.


To prove that these barrels can fill up fast, I took this video.

Italie

Journal de voyage d'Italie

Jour 1 - Vendredi, le 13 juin, 2003 (Ottawa / Toronto)

Nous sommes partit d'Ottawa pour se rendre à Toronto vers 16h00. À l'aéroport, le niveau de sécurité était élevé, mais le détecteur d'ions n'a rien trouvé sur nous, ni sur la caisse de bière au gingembre du gars à côté de moi. Nous avons rencontré Helena, une amie, qui partait pour l'Espagne. Il faisait 19 degrés Celsius avec un temps pluvieux à Ottawa. Arrivé à l'aéroport Pearson de Toronto, nous avons du changer de terminal. Il me semblait que l'autre terminal était dans une autre ville. Nous avons du prendre plusieurs tapis roulant et un autobus pour s'y rendre.

Nous avons pris notre vol en destination à Frankfurt. Le vol était plein et nous avions hâte de décoller. Toutefois, nous avons du attendre 30 minutes pour une passagère. En attendant patiemment dans nos sièges, nous remarquions que les immenses turbines de l'avion créaient de mini tornades sur le pavé. Finalement, nous sommes décollés sur un long vol pas très confortable. J'ai pas eu de misère à dormir en écoutant les films Chicago et Romancing the Stone.

Jour 2 - Samedi, le 14 juin, 2003 (Frankfurt / Rome / Naples / Sorrento / Positano!)

Nous nous sommes réveillés quelque part au dessus de l'Atlantique avec des maux de dos. Nous sommes arrivés à Frankfurt pas longtemps après. Nous nous sommes promenés un peu perdus dans l'immense aéroport de Frankfurt. À ce point ci, il était deux heures du matin pour nous, mais 11h00 à Frankfurt. Nous étions toujours loin de notre destination finale - Positano en Italie - et notre journée commençais à peine.

On s'est rendu aux portes de Lufthansa pour prendre notre vol en destination de Rome. Nous avons eu quelques minutes pour relaxer avant d'embarquer. Nous avons observé les employés incompétent de l'aéroport en train de mettre les valises des gens à bord de l'avion. Ils n'étaient vraiment pas doux avec ce cargo. Nous avons eu peur pour nos effets!

Le vol de Frankfurt à Rome s'est passé sans événement, sauf pour une belle vue des chaînes de montagnes séparant l'Europe du Nord avec celle longeant la Méditéranée. On nous sert un petit goutter. Les yogourt et les petits fromages sont correcte, mais l'assiette a également un pain dense, dégeux et pas mangeable (rye?!?...euh non.). Italy, here we come...

Quel choc sur le système! Il fait 37 degrés à Rome et c'est crevant! J'ai bien l'impression que ce n'est qu'un début d'un long séjour de sueur pour moi. On arrive à l'aéroport de Fiumicino Rome (aka: Leonardo da Vinci) qui est plus ou moins une demi-heure du centre ville. Nous prenons un train pour se rendre à la gare centrale de Rome, "direct" on nous dit. C'est vrai qu'il n'avait pas d'arrêt, sauf le train roulait vraiment a pas de tortue. Le train nous amène à la gare de train centrale située au centre ville.

Peut-être parce que c'est samedi, mais on a de la misère à trouver une billetterie ouverte. On en trouve une pour acheter deux billets sur le TGV pour Naples (au sud de Rome). Ca fait 24 heures qu'on voyage et maintenant la fatigue commence vraiment à nous frapper. Il faut faire des gros efforts pour garder bonne mine.

Nous embarquons sur le train et admirons un charmant paysage, villa, collines vertes. Par contre, c'est difficile de l'admirer puisque la tête et les yeux se font lourds. Nous sommes arrivés à Naples vers 17h00. Le cartier dans lequel la gare de train est située n'est vraiment pas rassurant - du graffiti partout. On se dirige vers le kiosque d'information pour savoir comment se rendre à Positano. On doit prendre le métro jusqu'au dernier arrêt à Sorrento et ensuite prendre un autobus jusqu'à Positano. Rachelle commence à perdre les nerfs. Planes, trains, and automobiles: elle en a eu assez.

Une fois embarqués sur le métro, la fatigue l'emporte. Nous dormons littéralement debout. Arrivé à Sorrento, on prend l'autobus en destination de Positano. Yeah! Notre dernière partie du voyage. Le début du voyage d'autobus se déroule assez bien, mais une fois sortis de Sorrento, on commence a filer sur une route tortueuse perché le long d'une immense falaise. Il n'y a rien entre nous (l'autobus) et les 200m de verticale qui plonge vers la mer. Lorsqu'on avance vers un croche, le chauffeur d'autobus doit klaxonner puisque le chemin est trop étroit pour accommoder deux voitures.

L'autobus nous arrête à l'extrême Ouest de la ville de Positano. On cherche, pack sacs sur le dos, fatigués, assoiffés, en chaleur pour notre petite Villa Rosa. Positano est sublime! Après 30-40 minutes de marche on trouve notre villa. Après une bonne douche bien méritée, nous partons à la recherche d'un petit quelque chose à manger. Il est 22h00 et nous sommes brûlés mais nous devons manger quelque chose avant d'aller se coucher.

Valle Dei Mullini est le restaurant choisi. On descend les marches pour trouver un petit restaurant en plein air emplacé dans un petit coin. Le toit est fait de latte de bois où des vignes au fleurs roses se sont faufiler. C'est trop beau. Une petite bouteille de vin (Costa d'Amalfi - Tramonti) pour arroser notre arrivée. Eric prend du prosciutto et du melon comme appéro et une pizza quatro stagionni. Rachelle prend un spag avec une sauce au basilic et tomates. Des ingrédients si simples, un souper si délicieux. On rentre chez nous et on perd conscience.

Jour 3 - Dimanche, le 15 juin, 2003 (Positano)

On se réveille vers 9h00. C'est une belle journée ensoleillée. En attendant pour notre petit-déjeuner, il y a une mini-fanfare qui joue dans les rues de Positano comme pour nous accueillir. Vers 10h00, on sort de notre chambre pour aller explorer la ville. On reprend nos pas de la journée précédente pour traverser la ville d'est en ouest. On va développer des jambes de fer, la ville entière est perchée sur une falaise. Nous sommes constamment en train de soit monter des marches ou en train d'en descendre. La côte Amalfi est reconnue pour ces citrons et sa céramique. Il y en a partout. Les boutiques sont également bondées de tout ce qui est citron - liqueur au citron (limoncello), chandelle au citron, beurre au citron, tartinade au citron, est bien sure, des petites assiettes en céramique avec des citrons peinturés dessus.

On fini notre tournée pour se rendre à la plage au pied de la ville. Pour dîner, on se prend des petits sandwichs (tomates, mozza, courgettes grilles..mmmm). On arrive à la plage, paie le 5 euro pour des chaises et on vache. L'eau est justement la bonne température, mais malheureusement un peu polluée. Tout le monde est en petits, petits bikinis. Eric est un homme comblé.

Tout ce flanage sur la plage est fatiguant, donc on rentre chez nous pour un somme. Vers 21h00 on va manger Chez Black un restaurant de fruits de mer. Du poisson est au menu. Eric se prends aussi un spaghetti "à la Black" - sauce aux calmars et l'encre de pieuvre. J'ai les dents noires. Rachelle et moi finissons notre expérience culinaire avec un petit dessert pour se sucrer le bec. Évidemment.

Bourre, on marche tranquillement vers le quai. On s'assoit sur le bord de l'eau et on remarque qu'il y a plein de petit poissons à nos pieds. En rentrant chez nous, il y a des feux d'artifice inattendus qui commencent. On est vraiment au paradis.

Jour 4 - Lundi, le 16 juin, 2003 (Amalfi / Positano)

Aujourd'hui, nous entreprenons notre première excursion vers Amalfi. Le soleil nous tappe dessus et il fait chaud. On ramasse nos billet d'autobus à la tabagie. C'est encore un voyage tortueux sur les chemins perches sur le haut des falaises. Le chemin est 5 à 10 mètres de large. On y fait passer deux voies et un accotement pour le stationnement. Notre autobus entre presqu'en collision avec un autre autobus en tournant un coin. Les chauffeurs sont face a face et ils ne sont qu'à 20 cm l'un de l'autre. Rachelle commence vraiment à avoir la chienne.

On arrive a Amalfi sains et sauf. Le chauffeur lui, reprend ses énergies Amalfi est 3 à 4 fois plus gros que Positano. On fait un peu de shopping. Rachelle s'achete un bikini (oh yeah!) et moi j'achete du Limoncello. On essaie de s'envoyer les bouteilles sa sans succes, les postes italienne n'ont pas confiance que ca va arriver en un morceau.

Pour rentrer à Positano, on decide de prendre le bateau au lieu de l'autobus. Le paysage est tellement beau de la perspective du bateau et le bonus dans tout ca c'est que tu n'as pas à craindre pas pour ta vie. Le relief est vraiment incroyable - ca parrait que ce coin du pays à été formé par des violent volcans. De retour à Positano, on fait de la recherche sur Pompei. On s'achète de la bouffe (pain, tomates, mozza, proscutto, cerises, citrons, figues et bien sur du vin). On rentre chez nous, on mange et on boit jusqu'au petites heures du matin.

Jour 5 - Mardi, le 17 juin, 2003 (Pompei / Positano)

Nous nous sommes réveillés de bonheur pour se rendre à Pompei. Le soleil plombe toujours et il fait chaud (are you seeing a pattern yet?). On prend l'autobus pour se rendre à Sorrento et ensuite le metro pour se rendre à "Pompei - Ville de Mystères".

On fait notre tournée du site archéologique armé de notre guide touristique et de deux grosses bouteilles d'eau (ce n'etait pas assez). On passé 3 heures dans cette ancienne ville. C'est incroyablement immense (30 X 30 blocs). Ca vaut vraiment la peine: les fresques peintures sur les murs des nobles, les personnes qui on été enterrés par la lave qui à traversé la ville en 79 AD et le stade. Le tout est pas mal impressionnant.

En rentrant chez nous, on decide de faire un arrêt à Sorrento. C'est joli et un peu plus commercial que Positano. On prend l'autobus pour Positano. Rendu la, on decide d'aller se baigner vers 18h00. Il fait encore chaud a crever, mais il n'y a plus personne sur la plage. On trouve un coin de plage situé entre un grotte et une falaise. L'eau est tellement belle et chaude. Les petites vagues massagent nos mollets fatigués et les petites pierres au fond de l'eau massages nos pieds. On est tellement bien dans l'eau qu'on reste pendant une heure, jusqu'a temps qu'on est bien prune.

En rentrant chez nous, on arrete à une pizzaria. Celle-ci est, encore une fois, perche sur le bord de la falaise avec une vue spectaculaire. On mange, boit et dort bien. C'est notre dernière soirée à la villa. Nous avons adoré notre sejour là. Une vue fantastique, une belle chambre et surtout, des gens très serviables.

Jour 6 - Mercredi, le 18 juin, 2003 (Capri)

Rachelle et moi faisons la grace matinee. On prevoit prendre un bateau qui part du quai de Positano pour nous rendre jusqu'a l'ile de Capri. Malheureusement, on manque le dernier depart de la matine et nous devons donc attendre jusqu'a 14h00 pour le prochain. Le voyage en bateau est formidable. La brise nous apporte une pause rafraichissante de la chaleur. On arrive a Capri a 15h00 et appellons notre hotel (situe a l'autre bord de l'ile) pour venir nous chercher. Notre chambre est immense et suberbe et la vue de notre balcon est hallucinante - immense rocher qui plonge dans une eau aqua marine.

L'Hotel Webber est tres beau - malheureusement, la piscine est en construction lorsque nous sommes la. Ce qui est encore plus decevant c'est la plage situe juste en bas de l'hotel. Il y a des dechets un peu partout. Malgre tout, on se baigne puisqu'on a tellement chaud.

Le soir arrive, on prend la navette offerte par notre hotel pour nous rendre au "centre ville de capri" (a peine 5 minutes de notre hotel). Arrive en ville, ce qui nous frappe le plus c'est le montant d'argent qui emane de cette petite ville sur l'ile. Les boutiques Gucci, Pada, Cartier, Versachi filent une apres l'autre. Il y a des yatchs et des voilers a trois mats partout attaches sur le quai. Les gens qui viennent a Capri on evidemment beaucoup d'argent a depenser.

On prend un verre dans la piazza. Rachelle prend un Pims et moi je prend un espresso froid fouette. Lorsqu'on est en train de deguster nos boissons, il y a des musiciens qui jouent et qui se font filmer. Pour souper, nous allons manger a la Camannina, un restaurant recommande par le Lonely Planet. Le service est superbe et la bouffe l'est aussi. Notre serveuse est tellement aimable. On rentre, bien rassasie, pour planifier nos prochains jours.

Jour 7 - Jeudi, le 19 juin, 2003 (Capri, Naples)

Rachelle et moi faisons la grace matinee encore une fois. Il va presque sans dire a ce point ici, mais il fait beau et chaud. On prend la navette jusqu'a capri pour ensuite prendre le funiculaire jusqu'au quai (Marina Grande). De la, Rachelle et moi decidons d'aller visiter la Grotte Bleue. L'interieur de la grotte est un bleu vif en raison du fait que l'eau rentre dans la grotte par refraction (reflextion de la lumiere sur le sable et l'eau). L'effet est vraiment spectaculaire. Pour se rendre, on doit prendre un premier bateau qui nous amene jusqu'a la bouche de la grotte pour 4.30 Euro. Ensuite, on nous fait embarquer dans une chaloupe (4 personnes) puisque la bouche de la gotte est a peine assez grande pour laisser passer la challoupe pour 4.60. On nous ramene par la suite au Quai. Pas assez vite parcontre, pour une fille sur le bateau qui pogne le mal de mer (pis pas un peu). On appelle l'hotel pour qu'il nous amene nos baggages au Quai puisque c'est de la que nous devons prendre le jet-boat pour nous rendre a Naples.

Le port de Naples est tres industriel. C'est une ville sale, chaotique et qui pue. Malgre tout ca, il y a un certain charme a Naples si on peut regarder derniere son exterieur un peu "tough". Un prend un taxi du port jusqu'a notre Hotel. La legende des conducteurs a Naples et vrai. C'est absolument terrifiant prendre un taxi. Les voies, les lumieres, memes les trotoires ne sont pas respectes. On rentre a notre Hotel (Hotel Zara) pour deposer nos choses. Ils sont en pleine renovations mais on entend rien. En plus, les renovations apporte beaucoup a l'hotel. C'est petit, c'est simple - mais c'est tres propre et tout a fait acceptable pour les 62 Euros qu'on paie. On lit a l'hotel que les meilleurs pizza en Italie se font qu'a quelques blocs d'ou on est. On decide d'aller voir ca. "Da Michele": un petit take-out situe dans une ruelle de Naples est bonde de gens. La pizza est faite selon les regles strictes d'une pizza napolitaine authentique. Une pate, sauce tomate fraiche, basil, huile d'olive extra vierge, mozzarella frais, le tout cuit dans un four a bois. On achete un pizza pour emporter - la croute est legerement brule, c'est tellement bon!

En rentrant, on remarque vraiment le "hussle and bussle" de Naples: il y a des marchants partout, dans les boutique et sur les rues. Il vendent tout ce que tu peux imaginer: ceitures, chapeaux, lunettes, sac a main, be-belles electroniques. Le tout se deroule sous le claxonnement constant des voitures et des scooters.

Jour 8 - Vendredi, le 20 juin, 2003 (Sienne)

Rachelle et moi se reveillent tot (7h00) afin d'arriver a Sienne le plus tot possible. Nous sommes dans le Sud de l'Italies et on doit se rendre assez dans le Nord. On a donc un trajet assez long devant nous. Apres s'avoir trouver quelques croissants et du jus, on prend le TGV de Naples a Florence. Sans qu'on le sache, le gars a la billeteries nous mets dans la section fumeur. On arrive dans notre section et sa pue la cigarette a 7h30 du matin (bleurk!). Rachelle demande gentillement au gars sur le train si on peut changer a la section fumeur. Elle a rien compris, mais elle pense qu'il a dit que c'etait correct. Chacun notre tour, on va se chercher un cafe (ie. un espresso) dans le wagon-resto pour se reveiller.

Arrive a Florence, on part a la recherche de la station d'autobus qui va nous rendre a Sienne. Deja, on a hate de passer du temps en Florence, mais il va falloir attendre pour ca. Notre premiere destination en Toscanne, c'est Sienne.

Sienne c'est epatant, des que tu rentres! Ancienne ville forteresse, la ville est entouree d'un mur. Des petits chemins etroits sillonne la ville. Aucune rue droite, on doit naviger la ville avec un carte - un outil absolument necessaire. Comme arriere scene, le son des hirondelles est constant.

Notre pension a Sienne s'appelle Palazzo Ravisa. On a reserve la chambre loft (la moins chere de la pension). C'est absolument fantastique! On se perd presque dans les anciennes marches pour se rendre a notre porte. Une fois rendu dans la chambre, on a vraiment la chance d'avoir une des plus belle vues de notre fenetre. Il faut faire attention parcontre, les poutres de bois du plafond son exposees. Rachelle et moi on le malheur de se conger la tete. Moi, je me suis vraiment pas manque - je pensais evanouir pour quelques instants.

Notre premiere visite a Sienne est le Dome. Le Dome fait partie d'une ancienne cathedrale. Sa construction a debute au 13e siecle et s'est termine au 18e (Il faut etre patient!). Oui, il fait chaud (what else is new) so Rachelle est en tank-top. Sauf, t'as pas le droit de t'exposer les epaules dans une eglise donc le garde de securite lui donne un drap fait en tissu genre papier de toilette. Ca fait tres classy.

Du Dome, on passe au centre de l'information touristique, situe a la piazza centrale de Sienne (Il Campo). La fille au gichet nous recommande quelques restos. On a hate de gouter la bouffe - toute la region de la Toscanne est reconnue pour sa bouffe.

Finalement on decide d'aller a Da Gatto (le Chat) - un restaurant recommende par la hoteliere de Palazzo Ravisa. C'etait bon mais un peu trop sale pour certains plats. En plus, on mange un peu tard. On se promet d'etre looser et manger un peu plus de bonheure demain. Il manque toujours une sucrerie, donc on part a la recherche d'une traite apres le resto - destination: Il Campo. 22h00 et la place est bonde de gens. La piazza est entoure de resto et des place a gelato, donc les gens s'assoivent, prennent un biere, une creme glace et gasent sous la nuit fraiche. Rachelle et moi prennons un gelato a la creme brule et au lait froid. Mission gaterie: success.

Jour 9 -Samedi, le 21 juin, 2003 (Sienne)

Notre journee commence vers 8h00. On prend notre petit dejeuner dans la cour interieur du Palazzo Ravisa. C'est tres joli: fontaine situe dans un jardin qui longe les vignobles de la region. On se dirige encore une fois vers le centre d'information touristique pour acheter des billet pour un concert d'opera qui aura lieu ce soir dans une vielle eglise. La journee est reserve pour explorer Sienne. On passe vert une belle fontaire a l'abri du soleil. Dans la fontaine, il y a des immenses poissons bleus qui viennent nous trouver. Notre deuxieme destination est la Tour situe a Il Campo. La seule facon de se rendre au haut de la tour est de monter des escaliers en spirale. C'est tres haut. Rachelle a du arreter 3/4 vers le haut. Le dernier quart de la montee se fait sur des escalier en bois avec pratiquement pas de rebords de securite. Moi, j'ai persevere mais j'avais les genous pas mal faibles.

Pour diner, on arrete a la Chiacchiera. Je me commande du Spagatti epais dans une sauce champignons pis Rachelle se commande des pates avec une sauce a la viande. Evidemment le tout est suivi d'un gelato. Pour l'apres midi, on passe notre temps dans le musee de l'opera: un musee qui n'a rien avoir avec l'opera mais qui explique plutot la construction et l'expansion prevue (mais jamais reussi) de la cathedrale a Sienne. Il y a certaines parties du muse qui sont tres macabres. Apparement, les Italiens aimaient venerer les depouilles mortelles de leurs saints. Il y avait donc des coffres en vitres ou on pouvait voir des cranes et des os decores d'or et de rubans - tres bizarre. Tandis que Rachelle pouruit sa tournee a l'aide d'un guide electronique-audio, moi je monte dans la facade jamais achevee de ce qui aurait ete l'expansion de la cathedrale. Encore une fois, c'est tres haut et il y a pas grand rebord.

On rentre chez nous pour une pause bien meritee avant notre concert de ce soir. Le concert est situe dans une petite eglise a Sienne. Il y a a peu pres 15 spectateurs et 7 personnes pour l'orchestre (3 violons, 1 violoncelle, 1 flute, 1 pianiste et 1 chanteur). Ca fait pour un concert tres intime. Ils jouent 10 piece classique d'Opera pour une heure. Avec les acoustiques de l'eglise, ce fut un concert tres impressionant.

C'est encore tot dans la soiree (trop tot pour aller manger). On decide donc d'aller prendre un verre dans l'ancienne forteresse de la ville. De la, on se dirige vers Antica Trattorie Papei - un restaurant qui specialise en gastronomie toscanne traditionelle. Moi je me prends du faisant au raisins et noix de pin, Rachelle, elle, prend du canard. Delicieux, encore une fois.

Lorsqu'on sort du resto, on s'appercoit qu'il y a un defile dans les rues. Les sienois sont costumes, on des drapeaux et chantent tous en hamronie. Ancien rituel? Gimmick pour les touristes? Who knows.

Encore une fois, on part a la rercherche de gateries pour finir la soiree en grand. On arrete a une patisserie qui s'appelle "la Ninita" : un genre de bar-resto, patisserie all in one. On se ramasses des biscuit au sucre et a l'amende pour rentrer a la maison.

Jour 10 -Dimanche, le 22 juin, 2003 (San Gimignano)

Aujourd'hui on part pour San Gimignano. On manque l'autobus de 5 minutes. On doit donc attendre 50 minutes pour le prochain. Des jeunes Sienois, drapeaux dans les mains, filent dans la rue au son de tambour. On les ecoutent en attandant notre autobus. C'est dimanche, et les autobus passent pas souvent. Notre autobus est donc rempli completement. Il y a meme des gens dans les alles. A Poggibonsi, on debarque et on attend pour notre connection a San Gimmignano. Heureusement, ca pas pris tres longtemps pour qu'il arrive. Une fois arrive sur place, Rachelle et moi sommes un peu decu de San Gimignano - c'est vraiment un attrape touriste. La ville est completement envahi. Malgre tout, on veut maximiser notre temps ici, et on se dirige vers le musee de la torture. C'est vraiment deguelasse, mais interresant. Rachelle adore ca.

Il fait chaud, tout est cher (prix touriste) et c'est meme pas tres bon. J'ai du manger une pizza avec des champigions en canne. Rachelle et moi decidons de prendre le premier autobus qui part pour rentrer a Sienne. On se dit qu'on va manger de bonheur ce soir - pour de vrai cette fois-ci. Rachelle et moi arrivons a notre restaurant a 19h00, mais il ouvre seulement dans une demi heure. On a profite donc de se ramasser une biere dans un depaneur et s'assoir dans la piazza. Bonne biere froide (Birra Moretti) - ca fait tellement du bien.

Une fois arrive au resto, je me commande des pates au asperges et aux truffles du poulet zuchinni. Rachelle se commande du porc aux fenouilles et aux legumes. On a tellement bien mange!

Jour 11 - Lundi, le 23 juin, 2003 (Florence)

On part pour Florence de bonheur le matin. Pour la premiere fois dans notre voyage, il y a quelqu'un qui embarque sur l'autobus pour verifer qu'on a effectivement valide nos billets. Rendu en Florence, on rentre a notre Hotel (Relais Perla). C'est tres proche de la station et tres bien. L'hoteliere est tres gentille et serviable. On se rend a la Chapelle des Medicis mais on est decu d'apprendre que la Chapelle est en pleine phase de restoration. Dommage, mais la faim commence a nous creuser donc on se dirige au restorant Za-Za. Encore une fois delicieux. Et maintenant qu'on a decouvert la Birra Moretti, on a profite et on en commande quelques-unes. Quand il fait 36 et le soleil plombe, une (ou deux, ou trois) biere froide se prend tellement bien.

Les estomacs bien remplis, Rachelle et moi parte pour aller visiter la Cathedrale de Florence. On visite le crypt (pas grand chose) et ensuite, on se met en ligne pour monter le dome de la Catherale. Ca coute 6 euros chaque mais ca vaut tellement la peine! Les fresques qui on ete peinture par Michel Ange sont eblouissantes. On a compter 460 marches pour se rendre jusqu'en haut. Rachelle a pris son courage a deux mains et a monte jusqu'en haut. Je suis tres fiere d'elle.

Une fois sur terre ferme de nouveau, on se dirige vers la piazza centrale de Florence ou se trouve la fontaine de Neptune. On passe a cote de la Gallerie Uffizi pour se rendre sur pont "Del Vecchio" : le seul pont en Florence que les Nazi n'ont pas fait saute apres la 2e Guerre Mondiale. Tout le long du pont, il y a des bijouteries. Les pupilles a Rachelle sont toutes dilatees.

On assez visiter pour la journee et on decide de rentrer a l'hotel pour un somme et une bonne douche avant d'aller souper. On se rend a la Osteria ou Rachelle se commande de la viande fume fourre au fromage pour un apero et des pates aux moule comme plat principal. Moi, je me commande un penne au tomates avec du fromage fume.

J'avais lu dans notre guide d'un petit jazz club en Florence. Rachelle et moi partons a la recherche. Avec peine et misere on le trouve, mais il est malheuresement ferme. C'est pas grave, on va retourner vers le centre ville, surement il y a de l'action la. Effectivement, il y a des "buskers" dans la place publique, de la musique et bien sur, des gens partout qui sortent le soir pour profiter de la temperature fraiche (il fait seulement 25 a 30 le soir).

Jour 12 - Mardi, le 24 juin, 2003 (Florence)

Aujourd'hui c'est la Fiesta de San Giovanni. On peut donc s'attendre a un beau spectacle de feux d'artifices ce soir. On commence notre journee avec des petits croissants et du cafe au lait a la pension. Rachelle et moi partent a la recherche de la Basilique de Santa Maria della Nuova. Les peintures a l'interieur sont vraiment impressionantes.

Ensuite, on se dirige vers le marche. C'est une batisse a 2 etages ou des marchands vendent de la viande, des fruits, des fromages, etc. On se ramasse un sac de fruits secs et des sandwitch pour l'apres midi.

L'apres-midi est consacres a exlporer Florence sans destination. On tombe sur une gellaterie, "Gellato a Vivoli" : apparement la meilleure en Florence. Encore aujourd'hui il fait comme 1000 degres (ok, j'exagere un peu, mais il fait chaud), donc tu peux t'imaginer la file pour se procurer une creme glace. Elle est delicieuse.

La chaleur commence a etre vraiment etouffante, donc Rachelle et moi decidons de prendre un peu d'abri, (et un petit somme), dans un parc sur le cote d'Ottavio en Florence. A 16h00, on se dirige au Uffizi. On avait reserve nos billets d'avance par telephone, ce qui nous a permi de sauter l'immense file. La gallerie est le testament de la renaissance Italienne - il y en a trop a absorber dans une apres-midi.

On decide d'aller souper a la Trattoria Casalinga. Comme d'habitude, on veut souper avant que le resto ouvre (19h00). Pour tuer une demie-heure, on se prend...vous l'avez deviner...une bierre dans une petite piazza. On se prend un carafe genereuse de vin avec notre souper - du porc pour moi, une cuisse de poulet pour ma blonde. Rachelle commence a etre gerlotte.

On sort du resto a la recherche d'un bon spot pour visonner les feux d'artifice de ce soir. En y allant, on arrete pour se chercher une autre bouteille de vin pour deguster durant les feux. On trouve un bel endroit, assis sur les escaliers qui mene vers le bas du Fleuve. On arrive une heure avant les feux et il y a deja plein de monde qui attendent. Rachelle et moi sommes patients, on a une bouteille de vin a deguster. Malheureusement, une partie du vin se retrouve sur le Monsieur devant nous...oops. Les feux commencent et c'est un mechant spectacle. Les gens applaudissent a la fin. On traverse le centre ville pour se diriger vers notre hotel. Il est 11h30 un mardi soir et la ville est complement en vie, des gens dans la rues, des buskers, de la musique. Ottawa, c'est pas mal plate.

En rentrant chez nous, on se rammasse une couple de canne de biere pour s'assoir a une piazza tout pres de chez nous. Des Roumains commencent a jaser avec nous. Je l'ai impressionne avec mes deux mots roumains appris de mes collegues au travail. Il est vraiment temps de rentrer a la maison.

Jour 13 - Mercredi, le 25 juin, 2003 (Lucca)

On est parti de Florence avec une mechante gueule de bois. On prend le train a Lucca. C'est tres joli. On prend un lunch a "Da Leo". Rachelle se prend une salade et une lasagne tandis que moi, je me prends un pene aux aubergines. Rachelle et moi sommes pas mal maganes, donc on decide de prendre un somme une fois rendu a l'hotel. Ca tombe bien de toute facons parce que toute commence a fermer pour l'apres-midi.

Vers 18h00 on se leve et se prepare tranquillement pour sortir. On decide de marcher le long de l'immense mur qui entoure la ville. On marche essentiellement "sur le top" du mur, il est assez epais pour accomoder une piste cyclable et des espace verts ou les Italiens jouent au cartes, jasent, et regardent passer la vie. Le mur est 4 km de long, mais Rachelle et moi en font que 2km. Les gens ici semblent pas mal en forme: tout le monde fait de la bicyclette pour se deplacer.

Jour 14 - Jeudi, le 26, 2003 (Cinque Terre)

Reveil a 6h30 afin de pleinement profiter de la journee a Cinque Terre. On prend le train de Lucca a Viarregio. Malheureusement, la connection pour se rendre a Cinque Terre se fait seulement a 11h30. On a du gros temps a tuer. Viareggio, c'est une grosse ville de plage. Ca fait penser a Miami dans les annees 20. Style Art Deco a plein. Y'a pas beaucoup de touristes parcontre puisque la ville n'a aucun aspect historique. Nous pensons que c'est ici que les Italiens viennent prendre leur vacances.

Une fois finalement embarque sur le train, on se rend a Monteresso, le dernier des 5 villages qui constitute Cinque Terre. Monterosso est vraiment pictoresque, un village de maisson blanches, jaunes et roses qui longe une superbe plage. On se baigne en discutant notre itineraire pour la journee.

Notre plan est de marcher de Monterosso a Riomaggiore, le premier village. En passant, nous traverserions Vernazza, Corniglia et Manarola. Le tout, on nous dit, est 12 km. La traverse a pied est tres difficile: a pique et tres etroit. Le premier "leg" entre Monterosso et Vernazza nous prend 1 heure 1/2. On a chaud et on est epuise. On arrete a Vernazza pour se saucer dans les belles eaux de Cinque Terre. Il y a des poissons, des pieuvres, des oursins partout dans les eaux.

Une fois rafraichi, on commence le deuxieme "leg" de Vernazza a Corniglia. Aussi difficile! Ca nous prend 1 heure et demie aussi. On se dit qu'on sera jamais capable de nous rendre jusqu'au bout. On decide donc de prendre le train de Corniglia a Riomaggiore. Une fois arrive a Riomagiore, on a le temps de se prendre une pizza pour emporter avant de prendre notre connection jusqu'a Viarregio et ensuite jusqu'a Lucca. A refaire Cinque Terre, on aurait reste au moins un soir. On aurrait aimer apprecier ce si beau coin d'Italie plus lontemps.

Jour 15 - Vendredi, le 27 juin, 2003 (Lucca)

Apres notre marathon d'hier, Rachelle et moi faisons la grace matine. On emprunte les bicyclettes de l'hotel pour se promener a Lucca. Cette fois-ci, on fait le tour des murs de Lucca en bicyclette. On dine et rentre prendre une sieste.

Pour souper, on passe au deli et a la patisserie - on se fait souper a l'hotel ce soir. Sur le menu: sandwitch et vin. Apres qu'on fait nos valises, on se promene un peu dans la ville. J'essaie du Grappa - c'est fort avec un arriere gout d'argumes. Rachelle et moi tombons sur une gellaterie d'enfer! Ils ont toutes les cremes glaces tu peux imaginer. Moi je me prend un melange yogourt, creme sure et creme fraiche gele avec des fruits frais. Rachelle, la gourmande, se prend un cream-sicle floatie. Ils est 10h15 est les rues sont plein de jeunes parents avec leurs enfants, tous reveilles, dans leur pousse-pousse - mabye they're on to something...

Jour 16 - Samedi le 28 juin, 2003 (Rome)

Tous les chemins mene vers Rome - c'est pas vrai, mais aujourd'hui c'est le chemin qu'on prend. On achete nos billets - et on oublie de les valider...Rachelle cours vers la plateforme pour valider les billets.

On change de train a Florence pour prendre le TGV vers Rome. Les deux trains prennent chacun 1 heure et demie chaque. On arrive donc a Rome vers 11h30. On prend le metro vers notre hotel qui est situe qu'a quelques blocs du Vatican. On attend, et on attends, et on attends. L'autre sens, on a vu 4 trains passer. Finalement, le metro arrive, il est pacte de gens - comme des sardines. Il fait 35 dehors, 37 dans la station de metro, et il doit faire bien au dessus de 40 dans le metro. Meme Rachelle, madame frileuse, peut plus supporter la chaleur.

Arrive a la surface, on achete des carte pour nous orienter et nous rendre a notre hotel. Le B&B est joli. On depose nos sacs, prennons une douche, et allons se prommener. Nous sortons du metro pour se rendre au "Spanish Steps". De la, la fontaine Trevi n'est pas tres loin. Rachelle, elle, doit aller magasiner. Moi, je continue d'explorer. On se rencontre de nouveau 5 heures plus tard pour aller manger. On mange a la Osteria Margrutta. Je me prend un linguini porcini et Rachelle se prend un spagati alla carbonara. C'est tres bon. Ce fut un longue et chaude journee so we call it a day.

Jour 17 - Dimanche, le 29 juin, 2003 (Rome)

Les Dimanche, Rome ouvre un bloc entier a un marche. La on vend absolument tout: bouffe, linge, souliers, sac a main, meubles, bric-a-bracs. On passe 2 heures se faufillant parmi la foule et on a toujours pas reussi a tout voir. On arrete pour le lunch a une petite pizzaria. De la, la promenade continue dans les rues de Romes. On arrete prendre quelques bieres a un pub durant l'apres midi ou il y avait un groupe de touristes anglais qui avait evidemment pris ou coup - ca chantait pas mal fort au grand mepris des italiens du coin.

Un dernier petit souper a Rome proche de la Piazza Navona. De la, on marche jusqu'a la piazza St-Pierre ou se trouve le Vatican. Tranquillement de la, on rentre chez nous mais pas avant de s'appercevoir qu'il y a une immense file a une gelaterie. Ce sont des Italiens qui font la file pour du gelato - its got to be good! Trop curieux, on a pas le choix, il faut se mettre en ligne aussi.

On s'approche du comptoir, les gens qui sortent de la gellaterie sortent avec des cones la grosseur de boule de softball. CRAZY. Je m'en commande une avec de la creme fouette sur le top. On a eu de la misere a la finir a deux. On rentre a la maison, bedaine pleine encore une fois.

Jour 18 - Lundi, le 30 juin, 2003 (Rome, Montreal, Ottawa?...Not quite)

On part du B& pensant qu'on a du temps a tuer (notre vol est schedule pour partir a 16h00). On laisse donc nos baggage en consigne a la station de train pour se promener un peu. Juste pour confirmer notre vol, j'arrete a un cafe internet. (Je ne fais pas confiance a Air Canada, ils ont deja resceduler notre vol une fois). Je mais mon numero de confirmation...pas de vol. Hmmm, inquetant. Je prend le numero 1-800 de Air Canada. La preposer m'informe que ce vol n'existe plus et qu'on a ete transfere sur le vol de 13h00...Il est 11h30 et on est a une demie-heure de l'aeroport.

On cour jusqu'a la station pour recuperer nos baggages. De la, pas le temps de prendre le train, il faut prendre un taxi. Le chauffeur nous dit que ca va nous couter entre 30 et 40 Euros. On a collectivement, 37 Euros en poche. On prend notre chance.

Arrive a l'aeroport, ils nous dit que c'est 46 Euros - pas le choix, on "gipe" de cabbie. Fiouf! Om arrive 45 minutes avant le depart...maybe not. Arrive en ligne, le prepose d'Air Canada nous informe que notre vol a ete sur-charge et que nous embarquerons pas. Et voila, notre vol qu'on avait courru apres part sans nous et a peu pres 20 autres passagers.

On attend 2 heures a l'aeroport tandi que le monde de Air Canada essaie de figurer quoi faire avec nous. On nous met sur un vol a Frankfurt qui part a 3h00. Not bad, sauf qu'il faut rester a Frankfurt la nuit.

Well let's make lemonaid out of lemons. On en profite de notre sejour innatendu en allemagne pour manger de la choucroutte, des saucisse et de la BONNE biere allemande. Danke Shein Air Canada!

Cross-Canada

Prelude

Dot bomb crash For a few months preceding this trip, I had been comtemplating the possibility of going on a trip in Western Canada. I had never been in that part of the country and I always wanted to see the rest of it. Unfortunately, there was always a problem of time or money. The hi-tech crash changed everything - I got laidoff. I couldn't of asked for better circumstances. All the time in the world and a severance package to keep my financials in order. That same day, I talked to my sister and she told me that she quit her job in Fredericton, NB and she was going out West with a friend to visit another friend. I told her that I might be seeing her out there because I was going on a trip too!

Cross-Canada Report

Friday, May 3rd, 2002 (164 125 km) I left Ottawa a bit late because I had a few arrons to run before leaving. It must have been 9h15 by the time I got on the 417. This drive had a nice outlook. I saw an Irving and Sobeys in Pembrook. Too much Corey Hart on the radio. Thank goodness I brought a ton of CD's. I'm impressed to hear the bilingualism around Algonquin park. There are many conifers here. I must be getting far north. The coast line of Lac Huron is very nice. There are signs for moose every 3 km. I guess I should start looking for a resting spot. It's 11 o'clock by the time I find a place to crash. It's way too cold to go camping. There's still snow on the ground and the lakes are still frozen. The Pic River Inn is much nicer than the 2 other dumps that I checked out. 50$ is a bit over my budget, tho. So near Marathon, ON is where I'm staying tonight. Saturday, May 4th 2002 (165 345 km) I got up this morning to a crisp blue sky. I slept well at this silent motel. A pretty, but uneventful drive begins. The local gas attendant tells me that a big accident occurred last night. Lo and behold, I drive next to a bunch of men piling plywood sheets on the side of the road. I like driving in the hills. There's no traffic and Max's Mexico Mix is blasting. All around Lake Superior is fishing country. There are bait shops everywhere. One even sells dry ice, but I can't figure out why you'd need dry ice to go fishing. There are also a few mining communities around. You can dig your own ametisth at this place. After a quick visit in Thunder Bay, I hit a boring patch in the deep woods. It's a flat and ugly scenery. Somewhere around here, I drive past the middle of Canada. Finally, I get out of the woods and onto the prairies. Welcome to Manitoba. I drove through Winipeg just for fun. A few kilometers after getting out of town, I spot a deserted camp ground (Portage Campground). It's not as cold here so I decide to risk it. Made a small campfire and cooked some pasta on the coleman. Drank a few brewskies and read the Globe. I decide to put a tarp over the tent just in case. No shower because the pipes are still frozen. Camp site is next to Assiniboine River. Sunday, May 5th 2002 (166 405 km) So it decided to snow last night. Tempatures plummeted from +5 to '2. That's '10 with the windchill. Thankfully, I brought my little electrical heater that I plugged in the camping outlet next to my tent. I would have frozen solid if it weren't for it. Not in the best of moods, I pack up my equipment (not very efficiently) and hit the ugly road. There are a few inches of snow and I have my summer tires on. Don't these people have plows? I see my first actual prairy tumble weed. Many more follow. The fields and farming equipment are cool for the first 10 minutes. They then become part of the banal scenery. The farm diversity brings mild attention ' cattle, sheep, horse, buffalo. A hawk seems to be eating a crow in mid-air. Other attractions to note are the oil rigs and a huge Ukranian egg called a Pysanka. I finally get to Edmonton. I'm not in the mood to be freezing tonight, but I don't want to spend too much so I try the Hostel. 25$ for a 2 person room. Drove through Regina and Saskatoon. There are trucks and suvees everywhere. Monday, May 6th 2002 (167 722 km) Woke up to the sound of the top bunk bed snoring. Twas a short, but solid snooze. Pack up and head out in search of food. Whyte St. seems to have a bunch of neat stores, but this is more of an evening place. Go visit the legislature, metro, bay/eaton underground mall and the pyramids. I head out to West Edmonton Mall to meet my sister. This place is enormous. Took me 2 hours to cover one floor. Stayed at Fantasy Hotel in the mall. www.assembly.ab.ca www.gov.edmonton.ab.ca/muttart Tuesday, May 7th 2002 (167 818 km) I'm a bit sad today because I'm missing Rachelle's birthday. Since Christine decided to stay another week with me, I'll stay in Edmonton one more day until Cindy leaves. The girls spend all day (again) shopping in the mall. What-ever! I fill my day by surfing the web at a public library. Sights and sounds at the space and science museum (planetarium ' Alberta skies; Imax ' caves). Find a cheaper hotel. Westedmontonmall.com Wednesday, May 8th 2002 (167 942 km) Got up at 3 this morning to go drive Cindy to the airport. We went to the wrong one (municipal). The international airport was at the other end (south) of the city. This added an extra hour to our drive. Went back to sleep. Got up late and were on the road after groceries. My first sight of the rockies was from a distance through some snow clouds, but they still managed to impress me. There was a bunch of mountain goats that greeted us to the entrance of Jaster Nat. parc. They wouldn't get out of the way. One almost attempted suicide in front of me. I was unfortunately going too slow. I quickly used up a roll of film. Along the way, we also saw tons of elk, 2 black bears, and a few deer. We stopped in Valemount BC to see a friend. I ate a delicious caribou steak at a nice restaurant. Drove through Kamloops to finish the day at Meritt BC in a hotel. Thursday, May 9th 2002 (168 845 km) The small fridge allowed me to freeze my ice packs. We saw our first moose while we left Meritt. We stopped in the small town of Hope to catch up on some email. This region was beautiful. There was a lot of traffic driving into Vancouver. There were many avalanche areas so no stopping on the road. We conjured a few hypothesis on what 'runaway lanes' were. Got a little warm up with a 1.5 km hike to go see Bridal Vail falls. All the trees surrounding it were covered with a thick moss. Drove into Chinatown of Vancouver. Got to the Tourist center. Drove through Stanley park to get to the sea to sky highway in direction of Whistler. Stopped along the highway to admire the islands in the Pacific. Went for our second hike to look at Shannon falls ' bigger falls with bigger trees. Decided to camp near Squawmish. Nice sunset over the Pacific ocean. Klahanie campground is located in the shelter of the ocean winds and overlooks Shannon falls. Cooked a nice supper: potatoes, onions, and Buffalo hamburg. Mium. Friday, May 10th 2002 (169 205 km) I thankfully woke up to some clear skies and a bunny this morning. We drove to Whistler and on the way there stopped to se3e Brandywine falls. A high clear fall. Whistler and Blackcomb had nice peaks, but stank with money. Turned around and jumped on a ferry from Horseshoe Bay to Nanaimo on Vancouver island 90 minutes later. On our way to the Tofino region, we passed another black bear and a rackoon before stopping a the Cathedral Grove. This was the location of the 3rd highest tree in Canada. 76m high, 3m diameter, and 9m circumference. It was an 800 year old Douglas-Fir. Continuing on our way, there was much clear-cutting (sadly). The road to Ucluelet was small, narrow, whinding with sharp tuns for 80 km. Just the thing for Max. Went for a run in the Wild Pacific Trail along the coast line. Found a nice B&B in Ucluelet for 50$. Saturday, May 11th 2002 (169 582 km) Got up and left for the Pacific Rim national park at 15 minutes from our B&B. We first visited a temperate rain forest which had huge cedar trees. The forest reminded me of the tropical rain forests in Costa Rica. Especially the skunk cabbage. We then went to Long Beach which was huge. I was a couple of hundred meters of sand from the trees to the water and 4 to 5 km wide. There was a class of surfers. They must have frozen their asses off even with a wetsuit. Went to Radar Hill view point (raider). Got to the small fishing village of Tofino and found that it was quite charming. We ate some clam chowder and Ahi Tuna steak with fresh dill which was quite tasty. The local bakery satisfied our sweet tooth with some Tofino bars (like Nanaimo bars) and cinnamon bun with sunflower seed. We bought small souvenirs and headed back towards Victoria. On our way out of Tofino, I stopped at the local fishshop to satisfy my original seafood craving and bought a crab. Stopped at Duncan, BC for a few pictures with the world's largest totem in diameter and with the world's largest hockey stick (made from a Douglas Fir tree for the 86 expo, it's 40 times life size measuring 3'X4'X205' and weighing 61 000 pounds). Found a little campsite called Thetis Lake just outside of Victoria and setup shop for the night. Ate my little crab, but since it was steamed, it was kinda fad. Sunday, May 12th 2002 (169 971 km) Camping without an air-tight tarp was so much better. We left the heater on all night which kept us warm and no condensation formed on the tent walls. A quick big breakfast permitted us to roll by 8:30. Got to Victoria and snapped pictures of the parliament, Thunderbird park, and Beacon Hill park ' the location of the world's highest totem (127'6' in 1956). While heading out of town, we stopped at the beach during low tide and saw little crabs, sea anemones, and other creatures among the seaweed and rocks. Before taking the Swartz Bay ferry, we decided to stop and see Butchart Gardens, but bailed out when we saw that it would cost 33$ for us to get in. Not for a garden. The ferry took us to Tsawwassen. It was a nice scenery during the ride. It was cool to see the currents between the islands create almost white water conditions. I don't know who lives on these islands, but their lives mustn't be cheap. Get to Vancouver and find Vij's Indian restaurant on 11th ave, but see it's closed. We instead go to a Sushi bar and stuff our face of good sushi for 25$ for both of us. A quick drive around Stanley park before leaving. There are a ton of people! Sunday picnickers, I guess. There's a game of cricket going on. The hollow tree is cool. Take highway 1 instead of 5 . Nice picture of Tompson river which merges with Fraser downstream. Long, creepy, errie drive through Cache Creek. Looks like Arizona. Find cheap motel in Kamloops called Sage Bush for 57$. Monday, May 13th 2002 (170 522 km) Slept 11 hours strait. I haven't done that in a while. You know that the vacation is working when you loose track of time. Packed up and left for Jasper. Don't blink or you'll miss Avola. Yellow fields of dandy lion. Roads are blood stained from road kill. Stopped at Mount Robson for a second time because this time we could actually see it. (3954 m). Get to Jasper to the familiar sight of Old Man Mountain and take a quick bite after buying a bus ticket for Christine. Her plane leaves tomorrow morning at 6 AM. To kill a bit of time we do a bit more turbo tourism and go see: Jasper Parc Lodge, Maligne Canyon, Bighorn Sheep and Edith Lake. Christine jumped on the bus at 7. Dropped off some postcards and caught up my email at the local public library. Then I catch up on Lonely planet reading to figure out a short term tourism plan. But first, where am I going to sleep tonight. I choose Whistler campground over a nearby hostel. I hope I made the right decision. I hear all kinds of creeking and cracling outside my tent. There was shit everywhere on my campsite. I hope it's not bear shit ' it's too big to be from a squirrel. Tuesday, May 14th 2002 (171 019 km) '-Is this the man? - Why no, sir. You ah' da man.' This small humorous quote on the local radio helped spin this crappy morning around. Got up around 7 and saw 4 elks just outside my tent. I could of packed up and gone then when there was no wind and no rain, but noooo. A half hour later, the wind rips my tarp and the rain is coming in the tent sideways. Guess what? It's time to leave. Drive back into town to figure out what there is to do on a rainy day around here. I overhear the Miette Hot Springs and it sounds like a good idea. Unfortunately, it looked more like a glorified outdoor heated pool. There are no mentions of the springs(?). It's still nice to go swimming while it's snowing. The head gets cold while the rest of your body is burning up. Take off for the south and pass in front of 'Fairy Dog Mother'. Too much clouds for Jasper tramway. Nice bungalos at Pyramid Lake even if it's still frozen. Saw coyote. There was quite a lot of snow at Peyoh lake. If you didn't stick to the trail, you'd sink to your hip in the snow. Some sweedish dude was camping on top of the snow. Crazy Sweedish. Lake makes for a nice hike. Crowfoot glacier looks nice from the highway. 'Moving mountains' is just another expression until you're standing next to one. Don't drive too fast b/c it's dangerous (pic). Drove to Calgary to go see Luc (university buddy). Crash at his place after catching up at the local pub with a few beers. Wednesday, May 15th 2002 (171 634 km) Luc has a very nice home with all the good-looking gadgets, but unfortunately not very far from the city dump. Baja, the 4mo old female golden lab is quite cute. Went for a guided tour of Canada Olympic Park and froze my ass off in the +3 up in that windy tower. Caught up my email at the library and did a few arrons. Spent a quiet evening in front of the TV. Went to bed early cause I was told I'd be getting up at 5. Put my camping equipment in thee garage overnight to dry. Thursday, May 16th 2002 (171 720 km) Got up at 6 (waay too early). The farewells are short since nobody is awake yet. I head off for Banff and tour the sights of the city. See prairy dog, coyote, and nice flowers. This is where people with too much money come to retire. I head to Sulphur mountain gondola. Rises 700m in 8 min to an elev. 2285m. Nice view of mountains with their tops in the clouds. Everybody here is either asian, Indian or a senior. I then go to cave and basin national historic site ' the birthplace of Banff. A stinky (old eggs) hot spring which hasn't been transformed into a whirlpool but a museum. Driving through the Kootenays is very beautiful. There are many falls with clear greenish water. Drove south towards cranville and then east towards Waterton. On my way to Waterton, I come across this field which is filled with windmills. Makes me happy that there are some in Canada. Deer may look like they're hopping lightly, but they make a huge thump when they land. This place is beautiful. Maybe because there aren't as many tourists. I find a campsite next to a big mountain and a lake in between. It's a bit cold, but it's not raining. I try a different setup for my tent. Hopefully this will do. I think I pitched my tent on a pile of deer shit. I'm too fucking tired to care much, tho. Friday, May 17th 2002 (172 443 km) What a marvelous morning! Tempature rises from '3 to +10 in an hour. I won't wait till the rain comes to pack up this time. Pack while it's nice. Fucking stoopid bird (cross between a crow and a seagull) tries to grab my cereal in flight. A rock wistles by its head. Skipped a few flat rocks on the lake before leaving. Went to write on stone park to see the hoodoos and Indian carvings in sandstone. Pear cactus here and there. I'm tired of driving and visiting. That's it, I'm going home. See the salt hills just before leaving Regina. I forget about going to Dinosaur valley. Grab a small cheap hotel few hours past regina. Saturday, May 18th 2002 (173 522 km) 4 Moose. This fence is quite the collection of tumbleweed. 'If you look out your window and all you see is white sheep, then you know it snowed.' Eoliennes on landfill. Sunday, May 19th 2002 (176 100 km) the end http://www.hostels.com/hostels http://www.parkscanada.pch.gc.ca http://www.camping.ab.ca http://www.travelalberta.com Try to stay off the trans-canada highway from roughly Calgary until just before you hit the Ontario border - you'll see more of Canada's character in the smaller towns, and it's definitely safer! The Fraser River and Thompson River Canyons from Hope north to Kamloops (this is on the Trans Canada Highway #1, NOT the Coquihalla Highway #5). 1) Maligne Lake, which is the largest and deepest glacier-fed lake in the park. It's a super-scenic drive out, and when you get there you can hike, canoe, trail ride up to a superb vantage point, or take a narrated power boat cruise out to Spirit Island. On the drive out to Maligne Lake, be sure to stop at Maligne Canyon and Medicine Lake. 2) Mt. Edith Cavell, one of the highest mountains in the area from which Angel Glacier "hangs." Be sure to do the short walk to Angel Glacier. There's also another popular longer hike here through sub-alpine meadows to an impressive viewpoint. 3) Pyramid and Patricia Lakes: scenic lakes where you have a good chance of seeing a bear. 4) Miette Hotsprings, hottest natural springs in the Rockies. The one- hour drive up is also very scenic and there is an excellent but fairly strenuous hike from here to a point overlooking 3 valleys. 5) Jasper Tramway: gondola ride up to 2,500 metres for a look at the area and optional hike into the alpine eco-region. 6) Jasper Park Lodge: one of CP Hotels' most luxurious resorts. This one sits on 1,000 acres with an internationally-renowned golf course if you're interested in that sort of thing. The public is welcome to nose around. On the way from Jasper to Banff, don't miss the Columbia Icefields where you can hike to the toe of the Athabasca Glacier and, if you're so inclined board a SnoCoach and drive right onto the glacier. If sitting on a bus doesn't do it for you, I highly recommend the "Ice Walk," a guided 3 to 5-hour hike on the glacier. Between the Columbia Icefields and Banff is Lake Louise, a bit overrun with tourists sometimes, but don't miss: 1) Lake Louise itself with glorious Victoria Glacier in the background and another famed CP Hotel, the Chateau Lake Louise in the foreground. From here there are two hikes up to historic mountain teahouses. 2) Moraine Lake: gorgeous acquamarine-colored lake surrounded by 10 snow-covered peaks. This is the trailhead of my favorite hike in the Rockies for spectacular scenery, Larch Valley. 3) The Lake Louise Gondola is my favorite gondola of the 3 gondolas in Jasper, Lake Louise and Banff. Views across the valley are stupendous. Banff: When you get to Banff, don't be put off by the crowds on Banff Ave., the main street. It's easy to get away from them. There are lots of pleasant walks right within the town. Scenic drives here include: 1) Tunnel Mountain: great views plus the hoodoos - weirdly-sculptured natural sandstone pillars 2) Lake Minnewanka: Largest lake in Banff Park. Hiking here, fishing, and a power boat cruise (but the one at Maligne Lake in Jasper is preferable). Bankhead, the remains of the old mining town is an interesting sidetrip on the way. 3) The Cave and Basin in Banff is where it all started - with three bumbling railroad workers stumbling on the hotsprings, catapaulting Banff into the tourist arena. Here you'll find displays, a film, interpretive walks, guided tours and longer hikes. 4) Luxton Museum: Best museum in Banff and one of the few in Western Canada dedicated to the lost culture of the native Indians. Well worth a visit. More museums? Check out the Banff Park Museum (stuffed and mounted animals - but at least you're guaranteed a grizzly-bear sighting), and the Whyte Museum of the Rockies, featuring art and photography exhibits with a man and the mountains theme, as well as permanent displays highlighting the last 100 years of Banff's history. 5) Another CP Hotel- the Banff Springs. This landmark hotel is the oldest of the bunch. I recommend taking the guided tour which really helps you understand and appreciate the place the Banff Springs held in Banff's development. 6) If you haven't managed a dip in the hot springs yet or a gondola ride up a mountain, you can do both of these in Banff (at the Upper Hotsprings and on the Sulphur Mountain Gondola). You may have noticed I've mentioned hiking a lot. Even if you only do a couple of hikes/walks while you're in the Rockies, I'm sure they will be some of the most treasured memories you'll take back with you. I also have information on accommodation and restaurants as well as lots more in-depth info on the sights and hikes as well as other activities such as cycling, backpacking, rafting, birdwatching, fishing, and trail riding. --------------Vancouver things to see (not in any particular order): -Stanley Park -Canada Place & all the cruise ships coming and going -Chinatown -Granville Island (a wonderful collection of restaurants, shops, markets...really neat!) - Gastown (old Vancouver - just down the street from Canada Place) Accomodations. Depends on budget. You won't find a hotel for much less than $125...downtown you can add half again or double it. I have this bookmarked: http://www.tourism-vancouver.org/docs/about-new/v_van.html It's a pretty good guide to the city (I've been there dozens of times for work and leisure so it's getting hard for me to think of what's good to see - the above list are the 'must see' things.

Mexico

Prelude Intro Credits We had been planing a trip somewhere in the carabean for a few months. We wanted to find an all-inclusive resort and enjoy a week of sun-bathing and swimming. We shopped long hours to find something that was going to answer our needs. We had finally decided to go to Cuba and found a place. Two days before we purchased this package, a friend sent me a link to the Travelocity web site. It seemed that they had made a mistake. They were selling business-class tickets from Montreal to Cancun for 162.00$CAD. We jumped on the offer, but we were sure that they weren't going to honor this purchase. Our jaws dropped when 500.00$CAD later, 2 business-class tickets arrived in the mail. We arranged accomodations at Caracol Village through a local travel agent (Go Travel). We were going to Mexico! Mexico Report Day 1 - Wednesday, March 27th, 2002 It had started snowing on Tuesday and it was still snowing when we woke up at 3:00 AM. Everything outside our appartment window was covered white. There was 20cm on the ground and they were predicting that it was going to continue until mid-morning. We left and dropped off the keys to the cat-sitter and headed to Montreal's Dorval airport. The drive was not too bad. The highway was covered with snow, but we were still able to make good time. We got to the airport and parked the car in a newly vacated spot between 2 snow drifts. I had a hard time opening the door to get out of the car. It was finally starting to get bright outside. The lady handing out the boarding passes couldn't believe the prices we had gotten for our tickets. She went to check with her supervisor to see if the tickets were real. Passing security went faster than I had anticipated. While we were waiting for our boarding call, fatigue started to set in. Before I got time to get comfortable, we got on the plane. Flying in business-class was good (lots of room for my legs and little hot wet towels to wash my hands), but not worth 4 times the price of economy-class. At least not on Air Canada. We caught a connecting flight in Toronto. The demographic of people in the plane was quite different between the first (business) and second (vacation) flight. We watched the movie The Others, which was alright. Before you know it, we touched down in Cancun around 12:30 PM local time (Central Time). The hot weather was quite a shock - going from -15 in a snow storm to +33 C. In the airport terminal there were two lines to go through customs: one for people with passeports and the other one without. If you had a passeport, it went 10 times faster. While going through customs, they made you press a button which would either light up a green or red light. I'm supposing that this button would randomly light up the red light. This would mean that they would search your baggages (I guess). After customs, we set out to find some transportation to the resort. We tried finding information on public buses in the terminal, but everybody would direct us to taxis or shuttles. We finally gave in and took a shuttle ($$$). It took about 30 minutes to get to the resort. The shuttle had some touristic promotions running on a loop on the small television in the van. All along the highway, on the side of the ocean, were many entrances to all sorts of resorts. Some of these were new and others still in construction. They all had huge entrance gates. The driving in Mexico was not the best I've seen, but not the worst either (see Costa Rica). We passed next to a van that had just rolled over. The police was on the scene. Our driver was topping 130 km/h. I buckled up. There were not many overpasses on this 4-lane highway, but there were designated U-turn strips instead. We made a U-turn and drove a few meters to enter the resort. The driveway to the resort was a rough dried up dirt road. It was about a kilometer long before we hit the bricked road surrounding the reception/lobby area. We got out of the minivan and entered the lobby area to checkin. The lobby building was a big hut with a grass roof and not many walls. Since we had gotten there before checkin time, the rooms weren't ready. We sat down in the lobby and started enjoying the refreshments. During our wait, we were quite entertained to see a young boy's younger sister get bitten on a finger when trying to pull the local parrot's tail feathers. Sweet karmic justice! Soon thereafter, we were assigned to room 1113. This, IMHO was simply the best room in the resort. On the second floor, this room was the closest to the beach and had a wonderful view to the ocean. We proceeded to unpack and start exploring the grounds. One of our first destinations was the beach bar, which was pretty good. As some newsgroups had correctly indicated, there was a nice sandy beach at 10 minutes south of the resort. After our first buffet experience, we went back to the room and passed out. Day 2 - Thursday, March 28th, 2002 Ten hours later, we woke up to the sound of waves crashing on the beach and a most beautiful sunrise over the ocean. Thursday was dedicated to exploring what this resort had to offer. Breakfast was good. Lots of selection. Went snorkelling. Problems with Rachelle's mask fixed with knots. Didnt' spend that much time in the sun. SPF 30 wasn't enough for this sun. This evening was Mexican theme at the buffet. I put some sauce over a taco. Beware of the green stuff. It was hot!!! The bartenders were extremely friendly, but I was expectedly disapointed with the diluted bar drinks. Fortunately, bribery will help you drinks. Or you could just use your bribery money and buy a few bottles of tequila in PDC. Day 3 - Friday, March 29th, 2002 Every high tide, there was a guy who cleaned the beach Saw flamingo Day 4 - Saturday, March 30th, 2002 We booked the shuttle to go to Playa del Carmen. AC didn't work in van. Fucking hot. Met people from Gatineau, Montreal, Kanata. In PDC, everybody is trying to sell you something. It's a huge tourist trap. Bargain for everything! Nice beach. Saw ferry. Bought a few things. Came back. Went snorkelling. Saw nice fish, erchin, sea anemone, sponges. It was weird to feel hot currents from bottom. Playa del Carmen, great beaches, fun nightlife. Also a nice place to be based out of when exloring the coast. Day 5 - Sunday, March 31st, 2002 Paques. Gros coup de soleil sur la bedaine. More topless than usual. Few dudes with spearguns and snorkelling gear. Good vermicelli. Lots of wind. Little morning dip without sunscreen was cause of burn. Crashed soon after supper. Watched part of Dude where's my car. thank god for the aloe Day 6 - Monday, April 1st, 2002 Scuba Day 7 - Tuesday, April 2nd, 2002 Tulum. 2 lanes from XCaret. Barcello, Playa Car, Resort Spa Advanture. Diego is our tour guide at Tulum. Santo is our entertainer in the bus. Bought 40exposure film for 120 pesos. Big water 30 pesos. 6% on all credit card purchases.First dark cloud since we've been here. Tour was nice. Trolly brought us to archeological site. Santo's last words were always sloow, and ...low. Day 8 - Wednesday, April 3rd, 2002 This was our last full day at the resort. We were determine to soak up as much sun and beach as possible. We went snorkelling after breakfast and saw many beautiful fishes. The nicest was about 6 inches in length. Cobalt(?) blue outlined with yellow lines. After dinner, we tried going a bit of hobbiecatting but we needed sailing lessons which we hadn't taken. So instead we went in the pool for some refreshment. We had to endure the aerobics instructor guy teaching a class. In the evening, we went to "la riviera" a mostly seafood joint where the food and service was better than the 3 other spots. After a bit of star gazing, we went to bed. Day 9 - Thursday, April 4th, 2002 Woke up this morning with the plan to eat, shuttle to PDC then public bus to airport, but after breakfast, while waiting for shuttle, we saw the Go rep in the lobby. I jokingly asked him if there was a shuttle going to the airport. He asked me a few questions made a phone call then he said that a van would pick us up in an hour. Yeah! The lines for american airlines were very long. They checked our bags (all of them). Brang some food and water for trip.